Bärtierchen, oder wissenschaftlich Tardigrada genannt, sind eine ganz besondere Gruppe innerhalb der Häutungstiere. Sie sind um einen Millimeter groß, haben 8 Beine und leben meist im Süßwasser. Sie zeichnen sich durch ihre besondere Überlebensfähigkeit unter extremen Bedingungen aus. Trocknet etwa das Gewässer aus, so bilden sie sogenannte Tönnchen aus. Ein Zustand, in dem sie auch ohne Wasser jahrelang überdauern können. Werden die Bedingungen wieder besser, erwachen sie alsbald zu neuem Leben. Bärtierchen ernähren sich, indem sie Algen, Moose aber auch Rädertierchen und Nematoden anstechen und den Zellsaft aussaugen. Häufig findet man Bärtierchen zwischen feuchtem Moos.
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Eine sehr gut gemachte Internetseite zu Thema Bärtierchen ist das Bärtierchenjournal